Das Generikum trägt einen anderen Namen und unterscheidet sich vom Originalpräparat in seiner Verpackung, seiner Farbe und Form. Auch die Hilfsstoffe dürfen vom Originalpräparat abweichen.
Der Wirkstoff, die Wirkstoffmenge und die Applikationsweg müssen identisch sein. Wenn also das Originalpräparat eine Injektionslösung ist, muss auch das Generikum eine Injektionslösung sein. Ist das Original eine Tablette, gilt das auch für das Generikum. Diese darf jedoch eckig und gelb anstatt rund und weiß sein.
Originalpräparate haben im Allgemeinen Markennamen, die sich leicht merken lassen. Ein bekanntes Beispiel ist „Aspirin®“ von der Firma Bayer, das den Wirkstoff Acetylsalicylsäure (ASS) enthält. Der Name der Generika setzt sich häufig aus dem Wirkstoffnamen und dem jeweiligen Herstellernamen zusammen, zum Beispiel „ASS-ratiopharm®.