Generika sind chemische Arzneimittel. Sie lassen sich relativ einfach und schnell durch chemische Reaktionenim Laborherstellen. Da ihre Molekülstruktur genau bekannt ist, können die Wirkstoffe 1:1 nachgebildet werden. Generika sind daher immer identisch zum Original.

Biosimilars zählen zu den biologischen Arzneimitteln. Ihre Herstellung ist deutlich komplexer und langwieriger. Die Wirkstoffe werden in lebenden Zellen oder Organismen produziert, das können z. B. Bakterien, Hefen oder tierische Zellen sein. Mithilfe der Gentechnik wird ein bestimmtes Gen in die Zelle eingeschleust (1). Anschließend ist die Zelle imstande, den gewünschten Wirkstoff zu produzieren (2). Diese Art der Herstellung zählt zu den biotechnologischen Verfahren. Da biologische Systeme natürlichen Schwankungen unterliegen, können die Wirkstoff immer nur ähnlich, aber nicht identisch zum Original sein.